Najvýznamnejšou charakteristikou axiálnych ventilátorov je, že prúd vzduchu prúdi v priamom smere pozdĺž osi, pričom celkový smer prúdenia je rovnobežný s rotačným hriadeľom ventilátora, na rozdiel od reverznej metódy prúdenia vzduchu odstredivých ventilátorov. Počas normálnej prevádzky je vzduch plynulo nasávaný zo vstupnej strany ventilátora, stlačený rotujúcim obežným kolesom a potom priamo odvádzaný pozdĺž axiálneho smeru skrine ventilátora. Prúd vzduchu sa počas celého procesu neohýba ani nemení smer, výsledkom čoho je priama a neprerušovaná dráha prúdenia vzduchu. Táto metóda axiálneho priameho-prúdenia vzduchu vedie k nízkemu odporu vetra, veľkému prietoku a vysokej účinnosti vetrania, čo je hlavný dôvod, prečo sú axiálne ventilátory vhodné pre scenáre rýchleho vetrania vo veľkých-priestoroch a priameho odsávania, a je tiež hlavnou výhodou konštrukčného návrhu zariadenia.
Smer prúdenia vzduchu axiálneho ventilátora je určený smerom otáčania motora aj uhlom inštalácie obežného kolesa. Štandardné vstupné a výstupné smery sú označené vo výrobe a možno ich vizuálne identifikovať na-mieste. Bežné modely jednotne sledujú pevný smer toku „vstup vpredu a výstup vzadu“. Strana ventilátora s ochranným pletivom a žalúziami je zvyčajne vstupná plocha, zatiaľ čo priložený koniec motora alebo koniec pripojenia potrubia je výstupná plocha. Pred inštaláciou je potrebné overiť smer prúdenia vzduchu a zariadenie musí byť nainštalované striktne podľa konštrukčných požiadaviek na odvod a prívod vzduchu, aby sa predišlo spätnej inštalácii, ktorá by mohla viesť k spätnému prúdeniu a poruche ventilácie. Ak sú potrebné dočasné úpravy smeru prúdenia vzduchu, zariadenie sa nesmie násilne obracať; úpravy sa musia vykonať zmenou uhla inštalácie obežného kolesa alebo zmenou orientácie inštalácie.
Pri skutočnej výstavbe a používaní musí byť smer prúdenia vzduchu naplánovaný v spojení so schémou vetrania miesta, aby sa zabezpečila primeraná a hladká celková cirkulácia prúdenia vzduchu. V scenároch s odsávaním v dielni by mal výfukový ventilátor smerovať von, aby okamžite odstránil zatuchnutý vzduch, teplo a prach v interiéri; v scenároch zásobovania a chladenia by mal nasávací ventilátor smerovať k čistému vonkajšiemu priestoru, aby privádzal čerstvý vzduch. Ak sa súčasne používa viacero ventilátorov, smer prúdenia vzduchu musí byť zjednotený, aby sa zabránilo fúkaniu ventilátorov priamo na seba, čo by vytváralo turbulentné prúdenie vzduchu, ktoré znižuje účinnosť ventilácie. Správne ovládanie smeru prúdenia vzduchu maximalizuje výkon ventilácie ventilátora, zabezpečuje riadnu výmenu vzduchu v interiéri a spĺňa požiadavky na vetranie, chladenie a odstraňovanie odpadových vôd.